ג'פרי ראסל, פרופסור להיסטוריה מאוניברסיטת קליפורניה, כתב ביחד עם ברוקס אלכסנדר, חוקר כישוף ונאו-פאגאניות, את הספר הזה במטרה לאגד תחת כריכה אחת את תמצית המחקר ההיסטורי והאנטרופולוגי של תולדות הכישוף מהעת העתיקה ועד ימינו. הספר מגדיר מהו כישוף, מי עוסק בו, מנתץ כמה מיתוסים, מביא תמונת מבט כוללת על עולם תרבותי גדול ומסביר מה ההשפעות שלו על החברה שלנו.
הספר מתחיל בלנסות להתחקות אחר מקורותיו של הכישוף, שעיקרו פולחן לאלות אהבה ופריון, הכנת קמיעות והקראת לחשים להשגת מטרות אישיות. לאורך כל ההיסטוריה, החל מתקופת יוון ורומא הקדומות, פולחן הכישוף היה תמיד תופעת שוליים של החברה, ותמיד היה לו גוון שלילי ומאיים על כל מה שהיווה את הזרם המרכזי של הרציונלי, התרבותי, המפוקח והנאור. הספר סוקר את תגובת החברה, ובעיקר הממסד, לתופעת הכישוף והדתות הפאגאניות, בעיקר באירופה וארה"ב. החוקרים מקדישים פרק שלם להיסטריית המכשפות בסוף ימי הביניים וראשית העת החדשה. מדובר תקופה של כ- 200 שנים, מהמאה - 15 עד סוף המאה ה- 17, שבה הכנסייה וגם המוסדות החילוניים רדפו, האשימו, עינו והוציאו להורג מאות אלפי נשים וגברים בעוון כריתת ברית עם השטן, התכחשות לאל ולדת וקיום פולחנים שטניים או פאגאניים, לרבות מה שמכונה "שבת המכשפות" (Witches' Sabbath): התקבצות סודית של מכשפות שבה היו מנשקים את ישבנו של השטן, אוכלים ילדים ומשתתפים באורגיות (מנהג שמעולם לא נמצאה לו הוכחה לקיומו).
הספר מתחלק לשני חלקים. החלק השני, שעוסק בעת החדשה, מדבר על התחדשות הפולחן של הכישוף כתוצאה ממשבר הנאורות והנסיון של הרומנטיקנים למצוא את האמת בתורות נסתר עתיקות, שלטענתם המדע מעצם הגדרתו לא מסוגל לחשוף. הוא מזכיר את עלייתן של כתות ניאו-פאגאניות במאה ה- 20 ואת תרומתו של האינטרנט להפצה של הכישוף והמסורות המודרניות לקהל גדול של סקרנים וקירובם של אלה שאילולא הרשת לא היו מוצאים עוד אנשים שחולקים את אותם התפיסות שלהם.
לכל אורך הספר החוקרים מנסים להבין לאיזו מטרה חברתית ענתה תופעת הכישוף. האם הכישוף משרת את החלשים והמדוכאים, ומהווה מפלט מפני הדיכוי של הממסד והדת מצד אחד, או נותן ליתר האנשים בחברה שעיר לעזאזל שעליו אפשר להוציא את כל התסכולים מהחיים? האם הכישוף הוא התשובה עבור אלו שמחפשים משמעויות נסתרות מעבר למה שהמדעים מסוגלים לספק להם? אלה חלק מהנושאים שהספר עוסק בהם מהבחינה החברתית.
כדי להסביר את הרעיונות שלהם, מביאים החוקרים דוגמאות פרטיות רבות למכשפים, משפטים וארועים משמעותיים בתולדות הכישוף. חלקם מוכרים מאוד כמו משפטי סיילם, או המיסטיקן אלייסטר קראולי, שקרא לעצמו "החיה הגדולה", כלומר השטן בעצמו.
"היסטוריה של הכישוף" הוא ספר מרתק ומיועד לכל מי שמתעניין בתולדות הכישוף ובהשפעה התרבותית שלו מימי קדם ועד היום. הוא מעודכן וכתוב בצורה קלה ומעניינת (לפחות בתרגום העברי), ובין הפרקים יש גם תמונות.
היסטוריה של הכישוף, ג'פרי ב. ראסל וברוקס אלכסנדר. הוצאת רסלינג. תרגום: איילת אטינגר ואהד זהבי.
באנגלית - A History of Witchcraft: Sorcerers, Heretics, & Pagans.
תגובות