שפינוזה - אתר קהילת הספקנים בישראל

אחת מהתנועות הפסוודו-מדעיות הגדולות והמשפיעות בעולם היא התנועה הבריאתנית. הבריאתנים, למי שלא יודע, מאמינים שהאבולוציה הטבעית לא התרחשה או לפחות לא היתה אחראית לרוב מגוון החיים שאנו רואים בטבע. בין האינטלקטואלים הבריאתנים יש המחזיקים במגוון דעות ובמגוון מידות של הכחשת מדע, אבל רוב הבריאתנים הם פשוט אנשים שמאמינים בגרסה פונדמנטליסטית של דת כלשהי, וחושבים שסיפור הבריאה שלה, ולא האבולוציה הטבעית, הוא שהביא את מערכות החיים למצבם הנוכחי. הכוח המניע הבולט מאחורי התנועה הבריאנית היא אסופת כתות נוצריות פונדמנטליסטיות שמרוכזת  בעיקר בארצות הברית. אנשים אלה מאמינים בדרך כלל שכדור הארץ, על כל החיים שבו, נוצר במהלך שישה ימי בריאה מתישהו לפני 6000 שנים לערך -כמה אלפי שנים אחרי שבוית הכלב על ידי בני אדם מודרנים מבחינה אנטומית לפי המחקר הפליאואנתרופולוגי.

אחד הארגונים המובילים את החזית ה-"אינטלקטואלית" של תנועת הבריאתנות האמריקנית (והעולמית) הוא ארגון בשם מכון דיסקברי. מכון דיסקברי הוא מכונת יחסי ציבור פוליטית משומנת ומתוקצבת היטב. הוא מעסיק מספר גדול של אקדמאים ומקדם היפותזה שנקראת תכנון תבוני. חברי המכון ותומכיו טוענים שהתכנון התבוני הוא מדע לגיטימי. אנשי הקהילה המדעית טוענים שמדובר בלא יותר מהפסוודו מדע הבריאתני הידוע. ארגון דיסקברי נתקל בלא מעט קשיים ונפל בלא מעט בורות בנסיונותיו לטעון שהתכנון התבוני בו הוא תומך הוא משהו שונה מהמשך תנועת הבריאתנות בשם אחר (או "בריאתנות בטוקסידו זול" כפי שטוענים חלק מהמתנגדים בלעג). אחת המפלות הגדולות הגיעה בשנת 2004 כאשר בית משפט פדרלי קבע שהתכנון התבוני הוא בריאתנות. באותו משפט גם נחשפה העובדה שהספר אותו דחף מכון דיסקברי כספר ללימוד תכנון תבוני לילדי בית ספר, הוא ספר בריאתנות שהמילים "בריאה" ו-"בורא" הוחלפו בו ב-"תכנון" ו-"מתכנן" (ולא בצורה מאוד מקצועית). עוד בקשר לזה כאן (שימו לב בעיקר לשני הגרפים שמראים את השינוי במספר הפעמים שיש שימוש בטרמינולוגיית "בריאה" מול טרמינולוגיית "תכנון".  השינוי הגדול מתרחש בדיוק בשנה שבה בית המשפט העליון בארצות הברית הכריע כי הבריאתנות היא לא מדע אלא דת ואסור ללמדה בשיעורי מדע בבתי ספר ממלכתיים).

לכאורה 2004 היתה שנה לא טובה למכון דיסקברי. אבל בשנה זו הוא גם הגיע לאחד ההישגים החשובים ביותר שלו במאבקו לקבל לגיטימיות בקהילה המדעית. מאז ומתמיד הטענה לגבי הבריאתנות על פניה השונים היתה שהיא לא מדעית, ולא קיימת בספרות המחקרית, אבל בכל זאת תומכיה רוצים ללמדה בבתי הספר. ובכן ב-2004 הצליח אחד מאנשי מכון דיסקברי, ביולוג מולקולרי בשם דאגלס אקס, העומד בראש הביולוג'יק אינסטיטיוט שממומן על ידי מכון דיסקברי, לפרסם מאמר מדעי אמיתי לגמרי בירחון מדעי אמיתי לגמרי בו הוא טוען שחלבון מסוים שהוא בדק לא באמת יכול להשתנות הרבה באבולוציה. אקס וחבריו למכון דיסקברי השתמשו במחקר זה כדי לטעון שחלבונים בעצם לא יכולים להתפתח באבולוציה בכלל, ולכן האבולוציה לא נכונה. שם הירחון למי שמתעניין הוא Journal of Molecular Biology, ושם המאמר הוא, Estimating the prevalence of protein sequences adopting functional enzyme folds.

ובכן טוב, אם נתעלם משימוש היתר הבוטה שעשו אנשי דיסקברי במאמר של אקס, כך מתקדמים במדע. מיצרים משהו ואז מתווכחים עליו. ואכן מאז 2004 היתה התקדמות, וחשיבות המאמר של אקס, שגם ב-2004 לא היה היחיד שעסק בנושא האבולוציה של החלבונים, עורערה. המאמר קיבל ביקורת קשה על שיטותיו (סיכום של חלק מהביקורת ניתן לראות כאן) ודי נזנח. טוב, ככה זה במדע. לפעמים מנצחים,לפעמים לא כל-כך.

אבל מסתבר שזה לא היה סוף פסוק מבחינת אקס. ב-2010 משיב אקס מלחמה ומפרסם עוד מאמר בנושא, הפעם בכתב עת לא מאוד מוכר ששמו Bio-Complexity. ב-2011 הוא מפרסם עוד מאמר באותו כתב עת, עם מחברת שותפה בשם. שמות המאמרים הם: The Evolutionary Accessibility of New Enzymes Functions: A Case Study from the Biotin Pathway , ו- The Limits of Complex Adaptation: An Analysis Based on a Simple Model of Structured Bacterial Populations.

לכאורה כל הכבוד לאקס על זה שהוא ממשיך להילחם על דעתו במישור המדעי, גם אם הוא מפסיד. לרוב בריאתנים לא עושים זאת, אלא מעדיפים למהר ולרוץ לתקשורת שם הסטנדטים לפרסום דבריך קצת פחות גבוהים. אבל מבט נוסף מגלה משהו חשוד.  כתב העת Bio-Complexity הוא כתב-עת חדש שיצאו לו בסך הכל שני גיליונות, בהם בסך הכל ארבעה מאמרים המוגדרים מאמרי מחקר ועוד שתי ביקורות. מתוך אלה שני "מאמרי מחקר" וביקורת אחת (כלומר חמישים אחוז) נושאים את שמו של דאגלס אקס. מאמר נוסף נושא את שמו של המתמטיקאי והתאולוג וויליאם דמבסקי, וביקורת אחת נכתבה על ידי הפילוסוף סטיבן מאייר, שניהם חברים בכירים במכון דיסקברי. הקשה על לינק נוסף מגלה את מטרתו המוצהרת של כתב העת: לשמש במה למאמרים בנושא המדעי כביכול של התכנון התבוני. אבל אותה פסקה מבטיחה לנו שמדובר פה בכל זאת בכתב עת מדעי רציני, עם ביקורת עמיתים, שעומד על האיכות המדעית. ובכן אולי. בינתיים הוא נראה די עלוב, אבל אולי זה רק סימן לכמה שהוא רציני, ולא מספיק אנשים עוברים את ביקורת העמיתים הקפדנית. לינק נוסף מוביל אותנו אל העמיתים, אלה שבודקים את המאמרים לפני פרסומם. ובכן רשימת חברי המערכת כוללת בערך את כל כוכבי מכון דיסקברי, כולל דמבסקי ומאיירס שהוזכרו קודם כתורמים להיצע המאמרים המוגבל של כתב העת. העורך הראשי הוא כימאי שלא היה מוכר לי קודם, אבל חיפוש קצר בגוגל מגלה שהוא ידוע זה שנים כבריאתן (ויש הטוענים אפילו שהוא מאלה שחושבים שהעולם נברא אחרי שהאדם ביית את הכלב), והעורך בפועל? ובכן העורך בפועל הוא אחד בשם דאגלס אקס, אם השם אומר לכם משהו.

ובהזדמנות זו אני רוצה להזמין אתכם לאירועי הספקנות במסגרת פסטיבל אייקון למדע בידיוני, שיתקיימו בחול המועד סוכות בתל-אביב, ובפרט לפאנל (שבו גם אני משתתף), "שטויות מסוכנות" שיתקיים ביום ב' ה-17 לאוקטובר. בנוסף למתעניינים יתקיימו באייקון הקרוב שתי הרצאות בנושא האבולוציה. אחת שלי ואחת של יובל אלחנתי, ועוד הרצאות ספקנות רבות. מידע נוסף וכרטיסים באתר הכנס.